2014年にイーサリアムの共同創設者であるギャヴィン・ウッドによって初めて使われた言葉「Web3」は、2021年のNFTブームを通じて本物の勢いを得ました。その年、芸術、ファッション、ジャーナリズム、映画、ホスピタリティなど、あらゆる分野の理想主義的なテックイノベーターたちは、Web3を大義名分として採用しました。これは、世界経済を支配する超中央集権の力を打ち破り、消費者とクリエイターのための分散化された民主的な繁栄の新時代をもたらすものとして立ち上がるものでした。
これらの夢見る者たちは、ブロックチェーン技術を利用することで、ハリウッドを打ち破ることができると考えていました。ドルチェ＆ガッバーナを打ち負かすことができると信じていました。さらには、Metaのようなテック巨大企業すら押し返すことができると信じていました。この闘争の賭けは、存在そのものに関わるものでした。Web3業界のリーダーの中には、この闘争を封建制度の領主に対する戦争にたとえる人もいました。
Web3のスタートアップは、この聖戦のようなエトスを強調するために、一貫して「戦い」「革命」といったレトリックを用いていました。しかし最近、Web3コミュニティのリーダーたちは、この革命が正しい方向を失っているのではないかと公然と疑問を呈し始めました。2023年は、暗号通貨にとって最も困難な年の一つであり、間違いなく犠牲だらけでした。
一部の人にとって、それにはWeb3の基本原則も含まれていたかもしれません。「私は今年のWeb3で見たことからすると、エトスよりも生存が優先されているということです」と、デジタルファッションプラットフォームDRAUPの創設者であるダニ・ロフタスはDecryptに語りました。「自分たちの生存のために戦っている多くの企業が、成功や存続のために ‘成功するための’ あるいは ‘存続するための’ 数値に妥協しています。
生き残るために多くの人々がした妥協は、確実に定着しているでしょう」と彼は述べています。
皮肉なことに、少なくとも理論上では、Web3は今までで一番良い状態にあるように見えます。ディズニーやMoMA、メルセデス、グッチ、Visa、スターバックスなど、今年においてWeb2の主要な企業の多くがWeb3への参入や内部調査を行っていることは明白です。
これは、わずか2年前からは考えられなかったほどの大きな変化です。さらに、これらの企業の多くはWeb3とはつながりの薄い存在ではありません。彼らはブロックチェーンを活用したプロジェクトの長期的なロードマップを作成し、それらの取り組みを長期的に支援するための相当な企業基盤を確立しています。
しかし、確立された企業からの支援がWeb3の展望を今年強化した一方で、ある種のイデオロギー的な犠牲も伴っています。主要な企業が取り組んでいる大半のWeb3プロジェクトは、当然ながら富や影響力、機会を分散的に再分配したわけではありません。これらのプロジェクトは代わりに、顧客ロイヤリティプログラムの新しい形態、限定商品の販売、製品のタイインを生み出しました。革新的ではありますが、物質的な意味での革命的とは言えません。
一方、Web3ネイティブのスタートアップは、Web2の敵に対するレトリックをやわらげたように見えます。Appleが6月に没入型のミックスリアリティビジョンProヘッドセットを発表した時、オープン・メタバースの支持者であるWeb3の純粋主義者たちは、企業の命令によるメタバースの支配をしようとするMetaに対して戦争を宣言する人々と同じ人々は、このニュースを大きな前進として祝福しました。
これは、数ヶ月前にはメタに対してオープン・メタバースの主義者たちが直接戦争を仕掛けていた人々でした。少なくともMetaのCEOであるマーク・ザッカーバーグは、彼のWeb3への野望を穏やかな公約と共に提示しようとしました。一方、AppleのWeb3に対する姿勢は、最善の場合でも無気味なもの、最悪の場合でも敵意に満ちたものと言えます。
つまり、Web3は武器を捨てたのでしょうか？彼らは反乱を捨てて既存の体制の一員になる道を選びましたか？Ecosapiensというブロックチェーンを利用した炭素排出量の削減に取り組むスタートアップの共同創業者であるニハル・ニーラカンティは、Web3内での最近の考え方の変化の多くを、昨年のFTXの崩壊などを受けて起こった募金環境の過酷な変化に帰因します。
彼はDecryptに対して、「私はずっとスタートアップに関わってきて、それ以前はVCに関わっていました」と語ります。「私はシード、シリーズA、シリーズBの企業に対して利益の追求を求める投資家を聞いたことがありません。今までのことではないのです」
「それはスタートアップの仕組みではありません」と彼は続けます。「シードやシリーズAでもそれを求めるのは愚かです。Web3の会社である場合はさらに難しいです」
ニーラカンティによれば、FTXの崩壊などの出来事により、クリプト関連企業への投資に対するVC企業からの忍耐力は完全に消耗しました。彼によれば、投資家は今や彼らの投資から即座の利益を求めるようになりました。これは、Web3企業が消費者の習慣を変えることや分散化の利点をユーザーに教えるといった、高尚な目標を追求する余裕がなくなったことを意味します。彼らはお金を稼がなければなりません。
多くの苦境に立たされているWeb3スタートアップにとって、黒字化への最も現実的な道は、既成のブランドや企業にサービスを提供することであり、ニーラカンティによれば、これらの企業は「暗号」「NFT」「メタバース」といった用語とは関係なく、利益以外の何ものでもない企業の底線に興味を持っていません。「こういった企業の人々は、Web3のスタートアップに対して『もし私がNFTやWeb3といった言葉を口にしたら、上司が私を撃つだろう』と言っています」とニーラカンティは述べています。
これによって物事は一つの循環を終えます。厳しい経済的な現実が、かつての敵が生き残る唯一のチャンスとなるWeb3スタートアップに変えただけでなく、より長く生き抜くためにしばしばイ
